有色金屬是國民經(jīng)濟(jì)、人民日常生活及國防工業(yè)、科學(xué)技術(shù)發(fā)展必不可少的基礎(chǔ)材料和重要的戰(zhàn)略物資。農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化、工業(yè)現(xiàn)代化、國防和科學(xué)技術(shù)現(xiàn)代化都離不開有色金屬。例如飛機(jī)、導(dǎo)彈、火箭、衛(wèi)星、核潛艇等較好武器以及原子能、電視、通訊、雷達(dá)、電子計(jì)算機(jī)等較好技術(shù)所需的構(gòu)件或部件大都是由有色金屬中的輕金屬和烯有金屬制成的；此外，沒有鎳、鈷、鎢、鉬、釩、鈮等有色金屬也就沒有合金鋼的生產(chǎn)。

有色金屬在某些用途上，使用量也是相當(dāng)可觀的?，F(xiàn)在世界上許多國家，尤其是工業(yè)發(fā)達(dá)國家，競(jìng)相發(fā)展有色金屬工業(yè)，增加有色金屬的戰(zhàn)略儲(chǔ)備。有色金屬工業(yè)包括地質(zhì)勘探、采礦、選礦、冶煉和加工等部門。多種稀有金屬、貴金屬以及硫酸等化工產(chǎn)品，都是在處理有色金屬礦石或中間產(chǎn)品以及礦渣、煙塵的過程中回收得到的。有色金屬生產(chǎn)過程中通常產(chǎn)生大量廢氣、廢水和廢渣，其中含有多種有用組分，有時(shí)含有有毒物質(zhì)，一些有色金屬也具有毒性。因此，在生產(chǎn)有色金屬的過程中，必須注意綜合利用與環(huán)境保護(hù)。此外，與鋼鐵的生產(chǎn)相比，一般說來，有色金屬生產(chǎn)需要的能量是比較多的，因此在有色金屬工業(yè)中，降低能耗問題非常突出。